Khí nhà kính là các khí có tác dụng hệt như lớp kính của Nhà kính. Khí nhà kính cho phép một số tia sáng Mặt trời xuyên qua Khí quyển tới Trái đất, và khi Trái đất hấp thụ, biến đổi những tia sáng này, Khí nhà kính lại giữ chúng lại không cho chúng thoát ra, bắt chúng sưởi ấm Trái đất.      
 
Nói như các nhà khoa học, các loại khí nhà kính có khả năng bức xạ và phản xạ bức xạ Mặt trời có các bước sóng khác nhau: trong suốt đối với các bức xạ sóng ngắn; phản xạ và ngăn cản bức xạ sóng dài.

Khí nhà kính bao gồm Carbon dioxide (CO2), Methane (CH4), Nitrous oxide (N2O), hơi nước, Ozone (O3), và khí CFCs (chlorofluorocarbons). Các khí nhà kính như CO2, CH4, hơi nước, N2O và O3 có thể có nguồn gốc từ tự nhiên và từ sản xuất công nghiệp, còn CFCs chỉ do quá trình sản xuất công nghiệp tạo ra.